乡贤和员外在中国传统文化中都是有一定地位的人物，但他们的身份和职责有所不同。
乡贤通常指的是在地方上有德行、有学问、有经验的人，他们能够为当地社会做出积极贡献，成为后人的榜样。乡贤在传统文化中被视为地方精英，他们不仅在道德、学识、经验等方面有优势，还能够在地方事务中发挥重要作用，如参与地方治理、推动经济发展、传承文化等。
员外则是指富裕的家庭中的成员，通常是指拥有一定财富和社会地位的人。员外通常不需要像乡贤那样具备特定的德行或学识，但他们通常会积极参与社会事务，如捐资兴建公共设施、支持教育事业等。
因此，乡贤和员外虽然都是有一定地位的人物，但他们的身份和职责不同。乡贤更注重在道德、学识、经验等方面的修养和贡献，而员外则更注重在财富和社会地位方面的积累和展现。
1.乡贤：乡贤通常指的是在地方社会中有崇高威望的人，他们可能是退休回乡的官员、有文化学识的士绅或者为地方做出重大贡献的社会人士。乡贤在传统社会治理中担当沟通联结治国理政者与乡村社会的桥梁纽带，他们能代表乡村进行沟通交流，在综合各方利益、维持农村社会稳定等方面发挥了积极作用。现代的“新乡贤”则包括了更广泛的群体，如在外取得成功的企业家、学者等，他们用自己的资源和影响力为家乡的发展贡献力量。
2.员外：员外是古代对富有的绅士或地主的一种尊称，它指的是正式官员之外的有钱人或有地位的人。员外可能涉及催租、催粮、催税等工作，并协助官方进行基层治理。然而，由于社会制度的限制，员外在帮助官方的同时可能会谋取私利，有时甚至成为不安定因素。
总的来说，乡贤强调的是道德威望和文化影响力，而员外则侧重于财富和地位。
乡贤协会是由一群在当地拥有一定社会地位和影响力的乡土人士自愿组成的社团组织，旨在促进本土社会的发展和建设。
乡贤协会通过组织各种形式的活动和项目，推动当地经济、文化和社会的进步，提高乡村居民的生活水平和社会福利，增强社区凝聚力和共同意识，维护乡土文化和传统价值观念的传承。