红眼航班通常在午夜后开始起飞，这个时间点明显不符合大多数人的正常休息模式，因此这些航班的机票价格通常较为便宜。当旅客在凌晨抵达目的地时，大多数人都会昏昏欲睡，字面上看，他们的眼睛可能会红肿，因此被称为红眼航班。

中国民航在2002年5月11日发布规定取消所有红眼航班，其原因主要出于安全的考虑：

- 能见度低，事故率高。多次隐藏的空难是乘客发现发动机冒烟或者机翼后有彩虹，外面很黑的啥都看不见，所以很难发现未知空难。

- 地面跟机上人员睡眠不足，人体自身的避险体能反应下降，突发事件处理判断能力下降。